Respuesta rápida
En NYC, el casero es responsable de eliminar las plagas en la mayoría de los casos — incluyendo cucarachas, ratones, ratas y chinches. Como inquilino, tiene el derecho de exigir tratamiento profesional sin importar su estatus migratorio. Si el casero no actúa, puede llamar al 311 o presentar una queja ante el HPD.
Responsabilidad del Casero e Inquilino con las Plagas en NYC
Llevas semanas viendo cucarachas salir de detrás del fregadero. O encontraste chinches en el colchón de tu hijo. O hay ratas corriendo por el pasillo de noche. Y la pregunta que todo el mundo se hace es la misma: ¿esto es mi problema o es el problema del casero?
En Nueva York, la respuesta casi siempre es: es el problema del casero. Pero hay matices importantes — y saber exactamente lo que dice la ley le da poder para actuar.
Lo que dice la ley de NYC
El Código de Mantenimiento de Vivienda de Nueva York (Housing Maintenance Code) y la Ley de Vivienda Múltiple (Multiple Dwelling Law) son claros: el propietario de cualquier edificio con tres o más apartamentos tiene la obligación legal de mantener las unidades libres de plagas.
Eso incluye:
- Cucarachas (Blattella germanica — la cucaracha alemana, la más común en los apartamentos de NYC)
- Ratones (Mus musculus)
- Ratas (Rattus norvegicus — la rata noruega, la que domina los sótanos y las aceras de esta ciudad)
- Chinches de cama (Cimex lectularius)
- Moscas, mosquitos, y otros insectos cuando son el resultado de condiciones estructurales
- Cucarachas de agua (lo que mucha gente llama “water bugs” — en realidad son cucarachas americanas grandes, Periplaneta americana)
Si usted vive en una casa de uno o dos apartamentos donde el casero NO vive ahí, también aplican protecciones, aunque con menos especificidad legal.
Las plagas no son culpa del inquilino — casi nunca
Aquí está lo que veo después de 20 años entrando a apartamentos en el Bronx, Brooklyn, Queens y Manhattan: el 90% de las infestaciones en edificios de apartamentos no vienen del apartamento donde las ves. Vienen de:
- Las paredes compartidas y los conductos de plomería entre unidades
- El sótano del edificio, donde los ratones tienen sus nidos
- Las áreas comunes — los pasillos, el cuarto de basura, la lavandería
- El edificio de al lado, cuando hay demolición o construcción cercana que desplaza ratas
- La falta de mantenimiento del casero en años anteriores
Cuando el casero le dice “usted las trajo” — eso es casi siempre una táctica para evadir responsabilidad. La carga de la prueba recae sobre él, no sobre usted.
La única excepción real: si usted trajo un mueble usado a la calle (algo muy común y comprensible en NYC) y ese mueble tenía chinches, ahí hay un argumento de responsabilidad compartida. Pero aún así, el casero sigue obligado a tratar.
Qué hacer paso a paso
1. Documente todo antes de llamar al casero
Tome fotos y videos con fecha. Guarde mensajes de texto, emails, o notas de conversaciones. Si habla con el super en persona, anote el día y lo que le dijo. Esta documentación vale oro si después tiene que ir al HPD o a un tribunal.
2. Notifique al casero por escrito
Mándale un texto o email diciendo que hay plagas y que necesita tratamiento. No tiene que ser formal — basta con: “Hay cucarachas en el baño y la cocina. Necesito que manden al exterminador.”
Lo importante es que quede por escrito. Si sólo lo dice en persona o por teléfono, no hay prueba.
3. Si el casero no responde en 24–48 horas, llame al 311
Marque 311 y diga que quiere hacer una queja de plagas (pest complaint) o una queja de condiciones de vivienda (housing conditions complaint). Le van a dar un número de caso.
El HPD — el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda — va a enviar un inspector. Si el inspector encuentra plagas activas, le va a poner una violación al casero.
No necesita dar su estatus migratorio. El HPD es una agencia municipal de vivienda. No trabaja con ICE.
4. La violación del HPD tiene dientes
Una vez que el HPD pone una violación, el casero tiene un plazo legal para corregirla. Si no lo hace, el HPD puede:
- Mandar su propio contratista a hacer el trabajo y cobrarle al casero
- Escalar la violación a Clase B o Clase C, que son más graves y conllevan multas
- Los registros de violaciones son públicos — y afectan la reputación del edificio
5. Si el problema persiste, tiene más opciones
- Retención de renta (rent withholding): En ciertos casos, puede depositar la renta en una cuenta de garantía (escrow) en lugar de pagarla directamente al casero hasta que corrijan el problema. Haga esto SÓLO después de hablar con un abogado de vivienda — hay pasos específicos que seguir para que sea legal.
- Reparar y deducir (repair and deduct): En algunos casos puede contratar usted mismo al exterminador y descontar el costo del alquiler. Igual que lo anterior, consulte primero.
- Abogado de vivienda gratuito: En NYC hay abogados de vivienda gratis para inquilinos de bajos ingresos. Llame al 311 y pregunte por el programa de “right to counsel” o visite NYC.gov/eviction.
Chinches de cama: caso especial
Las chinches merecen mención aparte porque generan más conflicto entre casero e inquilino que cualquier otra plaga.
NYC tiene la Ley de Divulgación de Chinches de Cama — en inglés: Bedbug Disclosure Law. El casero está obligado legalmente a entregarle al inquilino nuevo un historial de chinches del apartamento en los últimos año. Si no se lo entregó, eso ya es una violación.
Si hay chinches activas, el casero debe:
- Contratar a un exterminador licenciado
- Coordinar con todos los apartamentos adyacentes (arriba, abajo, a los lados)
- Darle aviso escrito del tratamiento con al menos 72 horas de anticipación
- Cubrir todos los costos — incluyendo si usted tiene que lavar ropa o embolsar pertenencias
Lo que el casero no puede hacer: pedirle que usted pague, ignorar su queja, o tratar sólo su unidad si hay evidencia de que el problema es del edificio.
Cuándo SÍ puede ser su responsabilidad
Siendo honesto, hay situaciones donde el inquilino tiene parte de responsabilidad:
- Dejar comida suelta, basura abierta, o suciedad excesiva que atrae plagas cuando las unidades vecinas no tienen el problema
- Negarse a preparar el apartamento para el tratamiento (por ejemplo, no mover muebles cuando el exterminador lo pide)
- Traer muebles o cajas infestadas al apartamento
Incluso en estos casos, el casero no puede simplemente lavarse las manos. Pero su cooperación importa — y si un tribunal llega a estar involucrado, su comportamiento durante el proceso también cuenta.
Recursos en español
- 311 — para quejas de plagas y vivienda; disponible en español 24/7
- HPD en línea: nyc.gov/hpd — puede presentar quejas en línea
- NYC Tenant Helpline: 212-962-4795 — atención en español disponible
- Met Council on Housing: 212-979-0611 — organización de inquilinos con recursos en español
Para más información sobre cómo proteger su apartamento, lea nuestra guía Cómo prevenir cucarachas en apartamentos de NYC y Señales de ratas en edificios del Bronx y Brooklyn.